倉敷で紡績業を営む事業家大原孫三郎（1880～1943年）が、友人の画家児島虎次郎（1881～1929年）に託して収集した西洋美術を中心とし、同時に集めた中国、エジプト美術なども加えて展示するために建築したギリシャ様式の建物（大原美術館本館）で、日本最初の西洋美術館である。
世界恐慌（昭和恐慌）真っ只中の1930年に開館した。
その後も、現代西洋絵画、近代日本洋画をはじめ濱田庄司、バーナードリーチ、富本憲吉、河井寛次郎、棟方志功、芹沢銈介などの作品も集め分館、工芸館・東洋館などを開館している。詳しくはこちら
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