岡山県の南東部に位置する和気郡佐伯町と和気町が合併してできた町。中央付近を南北に吉井川が流れ、南部で東方から流下してきた日笠川―金剛川―と合流している。高瀬舟や渡し船の行き交う水上交通の要衝として古来より栄えてきた。
奈良時代末期から平安時代にかけて中央で活躍した和気清麻呂を祀る和気神社と清麻呂の生誕1250年を記念して造られた藤公園、江戸時代初期に岡山藩主池田家の郡代として数々の土木事業を成し遂げた津田永忠墓所、戦国時代の山城天神山城跡、岡山県自然保護センターなど豊かな自然と古い歴史に恵まれた地域。
吉井川の東側には、岩山の様子がアルプスに似ていることから和気アルプスと呼ばれる登山家に人気の山があり、県外からも多くの愛好家が訪れている。吉井川寄りの山裾には和気鵜飼谷温泉がある。